Autovisie Reportage 22 aug 2026, 16:02

Leestijd: 8 minuten

Renault-CEO Fabrice Cambolive: ‘Elk model moet gericht zijn op een specifiek type klant’

Onder CEO Fabrice Cambolive heeft Renault zichzelf opnieuw uitgevonden. We maken een ritje met hem. En gooien onderweg het roer om.

Renault-CEO Fabrice Cambolive zou een goede gids zijn, mocht hij ooit een carrièreswitch overwegen. Terwijl hij me vlot door het centrum van Parijs leidt achter het stuur van de nieuwe Twingo, zou hij me het opvallende verhaal moeten vertellen van de verjonging en het succes van de Franse fabrikant. In plaats daarvan wijst hij me op zijn favoriete uitzichten, vergelijkt de linker- met de rechteroever van de Seine en vertelt wat zijn favoriete arrondissementen zijn. Fascinerend, en Cambolive heeft het duidelijk naar zijn zin, maar ik realiseer me dat ik het gesprek toch geleidelijk richting de auto-industrie moet sturen.

Gids door Parijs

Er is immers veel te bespreken over Renaults recents succes. Het Britse automagazine heeft het merk zelfs uitgeroepen tot beste fabrikant voor 2026. Dat was ten dele gebaseerd op verkoopsuccessen. De Britse Renault-verkopen waren afgelopen jaar namelijk 13% hoger en beliepen 68.000 stuks, waarvan 29% een volledige EV betrof. En dit jaar zijn de verkoopaantallen tot zover weer 7% hoger, mede door het succes van de Renault 5 die de bestverkopende EV onder particulieren is.

Maar een andere belangrijke reden voor de eretitel is de bonne vibe: Renault heeft zijn swagger terug. Terwijl sommige rivalen nog aan het steggelen zijn over hun elektrificatie-plannen of zich het hoofd breken over het aanpakken van Chinese concurrenten, is Renault vol zelfvertrouwen een eigen pad ingeslagen. Het heeft zich geconcentreerd op EV’s en full-hybrids, heeft zijn aanbod in het cruciale C-segment uitgebreid, en heeft met de 5, 4 en Twingo bewezen dat kleine elektrische auto’s niet alleen betaalbaar kunnen zijn, maar ook leuk en begeerlijk.

Langs zijn vaste route

En nu zoeven we dus van Renaults hoofdkwartier in Billancourt langs de Seine naar de Eiffeltoren, terwijl Cambolive schetst wat tot het succes van de Twingo heeft geleid. Althans, dat gaat hij zometeen doen. Want eerst wijst hij me op een oude muur uit Frans Baskenland die nu gebruikt wordt om het Baskische pelota tegen te spelen. Hij kent deze wegen op zijn duimpje: het is zijn vast woon-werkroute van en naar zijn appartement. Hij laat ons zelfs zien waar hij soms stopt om van het uitzicht te genieten. Maar hoe zit het nu met dat succes van Renault?

Er is niet één specifieke reden, maar ‘een grote hoeveelheid opeenvolgende punten’. Hij voegt eraan toe: “Als je goed wilt zijn, moet je een heleboel hokjes afvinken.” Cambolive haalt diverse sleutelfactoren aan waarmee begonnen is als onderdeel van het Renaulution-plan uit de koker van de voormalige groep-CEO Luca de Meo’s en die nu worden voortgezet binnen de herziene strategie van opvolger François Provost. Eén zo’n sleutelactie, zegt Cambolive, was “wel mee te gaan met de elektrificatie, maar met beide benen op de grond te blijven en niet volledig één richting te kiezen.

Grotere auto’s verhogen overlijdensrisico bij aanrijding met 27 procent: ‘De gevolgen zijn enorm’

Dat we aan de ene kant in hybrides investeerden en aan de andere kant in volledige EV’s was een goede beslissing.” Wat hierbij hielp, is dat Renault als relatief kleine fabrikant zich simpelweg niet kon veroorloven om er een breed assortiment aandrijftechnieken op na te houden, zoals sommige concurrenten doen. Cambolive voegt eraan toe: “Soms is dat makkelijker dan alles willen.” Maar het was wel degelijk een andere aanpak dan voorheen. Eén van zijn eerste acties was het opofferen van de plug-in hybride-versies van de Megane en Captur. Destijds voelde dat opgeven van PHEV-technologie als riskant, gezien de markttrends, maar het loonde.

Gokken met een plan

Renault maakt op dit moment een vergelijkbare beweging door zich te richten op range-extender technologie voor zijn volgende generatie auto’s. “Soms moet je een beetje gokken”, zegt Cambolive. Maar zelfs als je gokt, heb je een plan nodig: “De automotive industrie is geen improvisatiewerk, omdat er met elke beslissing vele miljarden gemoeid zijn.”

Een andere factor achter Renaults succes in het afgelopen jaar was de beslissing om de nadruk te leggen op het ontwikkelen van nieuwe producten en een daarmee gepaard gaande andere commerciële aanpak. Dit is te zien aan de nieuwe flagship stores en op de markt als geheel. “Als je slechte verkopers hebt, maar een goed product, dan ben je dood”, zegt Cambolive. “Als je goede verkopers hebt, maar een slecht product”, ben je ook dood.

Product en verkoop

De sleutel was om beide tegelijkertijd te verbeteren en de verkoopaantallen niet als doel op zichzelf te zien, maar als resultaat van deze aanpak. Luca heeft met nooit gepusht om het marktaandeel te vergroten, tenzij dat het gevolg was van een verbeterd product. We waren in staat om de kwaliteit van het product en de kwaliteit van de verkopen op elkaar af te stemmen.”

Op dit moment zitten we in zo’n voorbeeld van die impuls om producten te verbeteren. Tijdens de ontwikkeling van de Twingo werd er veel werk gemaakt van een ontwikkelingscyclus op ‘China-snelheid’ van twee jaar én een vanafprijs onder de 20.000 euro. Maar niets van dat alles zou ertoe gedaan hebben als de auto niet zo briljant in elkaar gezet was. Hij is zo goed ontworpen en geconstrueerd dat hij niet aanvoelt als een budgetauto.

Twingo op China-snelheid

Cambolive wil graag alle functies demonstreren en tikt naar Waze op het infotainmentsysteem dat op Google draait. “Ik stond versteld van de mate van connectiviteit die de Twingo biedt”, zegt hij. “Die is beter dan van sommige auto’s die drie keer zoveel kosten.” Oké, zo’n uitspraak kun je natuurlijk verwachten van een CEO, maar Cambolive is verfrissend eerlijk.

Hij geeft toe dat er hier en daar hardere kunststoffen zijn gebruikt in de Twingo, “maar bij dit soort auto’s gaat het eerst om een lange levensduur.” Hij dacht dat hij zou voelen dat de achteras geen multilink-constructie heeft, “maar eerlijk gezegd bevalt een torsie-as bij deze auto prima.” Hij krijgt de gelegenheid om ook dat te demonstreren als hij plotseling linksaf slaat naar een zijstraatje.

Hij kent de verkeersdrukte hier en wil die graag vermijden. Hij vindt de Twingo perfect voor dit soort straten en zegt: “Het is hier chaotisch met alle auto’s, voetgangers en fietsers. Dus het is heel handig om hier over een kleine draaicirkel en een elektrische aandrijflijn te beschikken. Het voelt alsof je in de stad een soort superkracht hebt.”

Superkracht in de stad

Om een Twingo te rijden moet je eerst een kopen. Een voorbeeld van de manier waarop Renault heeft gewerkt aan het verbeteren van zijn verkoopsetting om bij de aantrekkelijkheid van zijn producten te passen, kan gevonden worden in de flagshipstore op de Champs-Elysées, vlakbij de Arc de Triomphe.

Aanvankelijk was ons plan geweest om daar wat rondjes te draaien op de rotonde van Place Charles de Gaulle, maar met een blik op Waze is Cambolive daar geen voorstander van: het verkeer loopt er vast. Er was veel tijd gestoken in het bepalen van de route voor vandaag, maar met het instinct en de flexibiliteit die je nodig hebt om een modern automerk te leiden, gooit Cambolive het plan om. We gaan nu rondjes rijden op de Place du Trocadéro, terwijl fotograaf Jack probeert om twee Franse designiconen tegelijk in beeld te brengen: de nieuwe Twingo en de Eiffeltoren.

Eén product, één klant

Als we aan onze terugrit naar Billancourt beginnen, is Cambolive nog steeds enthousiast over het potentieel van de nieuwe elektrische versie. Het is volgens hem een voorbeeld van hoe het bedrijf probeert ‘auto’s te ontwerpen waarvan je gaat houden’. Maar dat is niet het enige doel. “Als we technologie of connectiviteit in een auto stoppen, moet het mens-georiënteerd zijn”, zegt hij. En als de fabriek EV’s gaat maken, betekent dat volgens Cambolive dat daarmee een doel wordt gediend “en niet omdat het moet om aan de CO2-regels te voldoen”.

Nog belangrijker: elke auto moet zijn eigen aantrekkingskracht hebben. Cambolive wil eigenlijk dat u elk model afzonderlijk ziet. “Ik ben tegen reclamespots waarin je het complete gamma van een fabrikant ziet”, zegt hij, terwijl hij vlotjes de Twingo in positie zet voor enkele foto’s bij Renaults hoofdkwartier. “Mensen kopen jou niet, ze kopen één van je producten. En elk product moet gericht zijn op een specifiek type klant.”

Bescheiden blijven

Onze excursie door Parijs is voorbij. Zoals je mag verwachten zijn Cambolives begrip van en visie op Renaults succes nog indrukwekkender dan zijn kwaliteiten als gids. Het merk heeft een snelle ommekeer doorgemaakt, maar het heeft er hard voor gewerkt en hij weet dat de dingen niet lang hetzelfde blijven.

“Deze industrie verandert snel. We zijn de afgelopen twee jaar een voorbeeld geweest van snel succes”, zegt Cambolive, “maar er zijn tal van voorbeelden waar een fabrikant succes heeft en abrupt in een andere situatie terechtkomt. We houden onze concurrentie voortdurend in het oog en bij sommige kan ik voorspellen wat ze later gaan aankondigen. We moeten erg bescheiden blijven en nederigheid betrachten.”